磁铁通常是由金属制成，有其特殊的原子结构，通过它本身具有的磁性可以产生磁厂的一种物质，磁铁上通常会被标上s、n这两个字母，其中s代表的是南极，n代表的是北极，这是因为一个实验所得出的结论，当以一块磁铁的最中间的那个位置作为平衡点悬挂起来静止不动，磁铁的两端会分别指向地球的南北两极。

假若把地球看做是很大的磁铁，地球上具有巨大的磁场，其中地磁的活动就可以告诉我们，地磁的南北极指的就是是与它相反的磁极，磁铁之间，磁极相同的会互相吸引，反之则互相排斥，总结的说就是磁铁异性相吸，同性相斥。我们熟知的指南针就是使用磁铁的这种原理来辨别方向的，如果指南针指向南极就会同极相斥，指出来的方向就是北极的正确方位，指北针就会指出南极的正确方位，不过我们通常是根据北极来辨别方向的，所以使用较多的就是指南针。

磁铁根据它的特点可以分为两大类，一类是永久磁铁，顾名思义就是不论在什么情况下都具备磁铁异性相吸，同性相斥的功能，它可以是天然衍生的，也能够通过后期的人工生产所制造出来。还有一种是非永久磁铁，它是具有磁铁的此产功能的，但是将它的温度进行调升，它可能会在短时间内失去原有的磁性。